Stamcellen zijn ongedifferentieerde cellen, oftewel cellen die nog geen specifieke functie hebben. Ze kunnen bijvoorbeeld uit navelstrengbloed worden gehaald. Wetenschappers zoeken methoden om deze cellen in te zetten bij het repareren van schade aan organen. De ontwikkelingen rond stamcellen wekken hoge - soms al te hoge - verwachtingen, bijvoorbeeld bij de strijd tegen Parkinson, verschillende vormen van suikerziekte en hartinfarcten.

Toch zijn er nog grote hindernissen te nemen. Nog lang niet alles is bekend over de manier waarop stamcellen hun functie krijgen (en dus overgaan tot gewonen lichaamscellen). Ook loopt men bij therapeutische toepassingen nog aan tegen afstotingsverschijnselen. Dit boek gaat uitgebreid in op de mogelijkheden en beperkingen van het toepassen van stamcellen.