Het is 1948. De negenjarige Nova woont samen met haar moeder
en 13-jarige broer Dewey in het pension van haar tante in
Minnesota. Het pension herbergt verschillende gasten, waaronder
de oude Josef, een Poolse professor die Auschwitz overleefde.
Nova en haar broer Dewey zijn geïntrigeerd door het heelal. Elke
nacht kijken ze samen door een oude telescoop naar de maan en
de sterren. Hun grote droom is om als eerste mens op de maan te
lopen. Maar dan wordt Dewey slachtoffer van de polio-epidemie
die in heel Minnesota heerst. Als hij zo ziek wordt dat hij zelfs niet
meer zelfstandig adem kan halen, vrezen de artsen voor zijn leven.
Deweys ziekte werpt een schaduw over het zorgeloze leven van
Nova. Ze mist haar beste vriend en speelkameraadje en sluit
vriendschap met de oude Josef. Ze brengen uren samen door
op de veranda van het pension. Josef leert haar om te dromen,
want dromen, verlangen en hoop houden je in leven – ook als er
verschrikkelijke dingen gebeuren.