Verscholen aan een zuidelijke poolkust leeft een vissersvolk dat door ontbering en vijandige elementen maar met moeite weet te overleven. Kind-priester Kanu is de spreekbuis van zijn volk naar hogere machten. Zolang hij nog in de jaren van onschuld verkeerd, leidt hij de aandacht van de gevreesde goden af door gebeden die nog niet eerder zijn verantwoord. Een wankele positie, waarbij hij wordt geholpen door de geest van zijn grootvader die met de andere voorouders de barre woonplaats met het levende volk deelt.

Dan gebeurt het ondenkbare: de goden laten hun blik vallen op Kanu's afgelegen baao. Ze sturen hun boodschapper de baai in: het Beest dat de voorloper is van een allesvernietigende godenstorm.
Kanu's vader, het stamhoofd Mazar, en de jongen vindt zichzelf omringd door doodsvijanden. Hij heeft geen andere keus dan zich tot zijn ergste vijand te wenden, zijn kreupele oom Soendal, en zijn onschuld te bewaren, zolang hij kan. Dan boort het immense schip van de goden zich diep in de kust en verandert alles.