De Maatschappij voor Weldadigheid van de Zuidelijke Nederlanden bouwde omstreeks 1820, in Wortel en Merksplas, op 1100 ha stuifzand een honderdtal boerderijtjes: ‘De Kolonie’, voor opvang van havelozen en marginalen, om de zandgronden te ontginnen. Rik, een boerenzoon, zocht een kostwinning en een vrouw in een streek waar nauwelijks werkgelegenheid was. In contact met bewoners van de Kolonie werd hij, tegen de wens van zijn ouders in, verliefd op de beeldschone dochter van een kolonist. Maar Rik wilde boer worden, was daarvoor opgeleid en zocht een vrouw die hem daarbij kon helpen. Nadat hij de onmogelijkheid om boer te worden inzag, nam hij een kruidenierswinkel over en werd de onenigheid met zijn ouders afgesloten met een huwelijk en de geboorte van een kleinzoon.