Vanaf de jaren 1860 maakte Noord-Brabant een langdurig industrialisatieproces door dat de samenleving ingrijpend zou veranderen. In Valkenswaard kwam één allesoverheersende bedrijfstak tot ontwikkeling - de sigarenindustrie - die tegen 1900 aan het merendeel van de beroepsbevolking emplooi bood. Deze studie laat zien hoe zich in Valkenswaard tussen 1850 en 1920 de economische transitie voltrok naar een kapitalistische economie en wat daarvan de gevolgen waren voor de bevolkingsomvang, de lokale arbeidsmarkt, de economische ontwikkeling en groei, de sociale structuur, de machtsontwikkeling en elitevorming, en hoe de bevolking met die veranderingen omging. Met een complete reconstructie van de Valkenswaardse bevolkingssamenstelling en een analyse van de beschikbare inkomens- en vermogensgegevens brengt Henk van Mierlo deze ontwikkelingen in beeld, zowel op het niveau van het huishouden als van relevante maatschappelijke groeperingen. Overtuigend beschrijft hij het specifieke patroon van de vorming van de Valkenswaardse industriële samenleving.