Prangende vragen vormen de leidraad van deze essaybundel over literatuur en samenleving.

• Populistische politici hebben ook in diverse culturele expressies van zich laten horen. Welk wereldbeeld komt daaruit naar voren?
• Welke argumenten gebruikten existentialisten om het kolonialisme te veroordelen?
• Wat kan verzetspoëzie uitrichten tegen geweld?
• Wat zeggen de beelden die buitenlanders in hun romans van de Nederlandse samenleving schetsen?
• Mag of zelfs moet je geweld gebruiken tegen een machthebber die mensenrechten met voeten treedt? Deze vraag blijft actueel sinds de publicatie van een essay van Camus in de jaren vijftig.
• Je eigen, eenvoudige werk doen in dienst van een crimineel bewind, valt dat te rechtvaardigen? Wat onthullen autobiografieën van nazi-secretaresses daarover?

Deze vragen worden aan de hand van een analyse van relevante literaire teksten uitgediept. De gekozen literatuur is literatuur die tegenspreekt. Ze maakt dergelijke vragen concreet en houdt de samenleving een spiegel voor.