Dit boek gaat over de ontwikkeling van de westerse beschaving, die omstreeks 2000 v.Chr. in Griekenland begon. De beschaving verspreidde zich vervolgens naar Italië. Daar bouwden de Romeinen een rijk uit dat zich uitstrekte van Brittannië tot Palestina. Toen Rome in 476 in handen van Germaanse invallers viel, was een groot deel van de inwoners bekeerd tot het christendom.