Alexis de Tocqueville (1805-1859) was politiek filosoof,historicus en staatsman. In zijn jonge jaren schreef hij, alsambitieuze Franse aristocraat en dienaar van de publiekezaak, het ongemeen invloedrijke boek Over de democratiein Amerika (1835-1840). Hij zag het democratische systeemin de vs als een model voor zijn eigen postrevolutionaireFrankrijk – en daarmee was hij zijn tijd ver vooruit, aldusMichael Hereth: ‘De vragen en probleemstellingen vanTocqueville laten zich niet vrijelijk indelen in de gangbarecategorieën van links en rechts. Hij onderzoekt een gebieddat ook nu nog onontgonnen is en gaat voorbij de afge -bakende “claims” van wetenschappelijke scholen en politiekepartijen. Tocquevilles liberalisme is werkelijk van eennieuwe soort.’