Na een korte opleiding vertrok de tweeëntwintigjarige letterenstudente Jelena Rzevskaja in de herfst van 1941 als tolk Duits/Russisch naar het front. Als luitenant in het Rode Leger maakte ze de bloedige, dertien maanden durende verdediging van de stad Rzev mee. Maar ze was ook actief aan een ander front: haar onderdeel was betrokken bij de inname van Berlijn. Jelena Rzevskaja trok met de troepen de verwoeste stad binnen, ze was in de bunker van Hitler, en ze was getuige van de ontdekking van de stoffelijke overschotten van Hitler en Eva Braun en van het gezin Goebbels. Rzevskaja was degene die de kaak waarvan men vermoedde dat hij van Hitler was, onder haar jas meenam, op zoek naar de tandarts die hem zou kunnen identificeren.

Tolk in oorlogstijd is een adembenemend verslag van een bijzondere vrouw die niet alleen een uniek verhaal vertelt, maar bovendien een uitstekend schrijfster is, met een weloverwogen woordkeus en een rijkgeschakeerd vocabulaire.