Een Russisch complot om het Panamakanaal in handen te krijgen. Een strijd op leven en dood voor president Jack Ryan.

Wanneer de president van Panama, Rafael Botero, zijn oude vriend Jack Ryan om steun vraagt tegen de socialistische oppositie, kan die de uitnodiging om het land te bezoeken niet afslaan. Maar wat aanvankelijk lijkt op een gewone kans om de democratische idealen te verkondigen, verandert al snel in een nachtmerrie wanneer er een staatsgreep wordt gepleegd.

President Ryan en zijn Secret Service-team komen in vijandig gebied terecht en raken afgesneden van alle communicatie. In Washington d.c. coördineert intussen de vicepresident een militaire reddingsactie. Maar er is nog één obstakel te overwinnen…