Joan is een meisje uit het Amsterdamse weeshuis in het begin van de twintigste eeuw. Ze heeft een sterk gevoel van onafhankelijkheid en rechtvaardigheid. En het zijn deze eigenschappen die haar in moeilijkheden brengen. Het bestuur van het weeshuis wenst zich van haar te ontdoen en huwelijkt haar uit aan een zendeling in Nederlandsch Oost Indië. Het boek is een relaas over de boottocht naar Indië en de ontdekking van Borneo met de geheimzinnige wereld van animisme, koppensnellers en tovenarij rondom de magische rivier de Barito.Vier mannen zullen een rol in haar leven spelen: Tommie de bestuursambtenaar, Steven de ornitholoog, Louis de tabaksplanter en vader Clémens, de capucijner monnik.Over de auteur: Louisa Trustee (pseud.) werd geboren in Moeara Tewe (Borneo) en groeide op in Indonesië en Singapore. Zij woonde daarna in Nederland en België, waar zij werkzaam was in internationale organisaties. Zij woont nu in de omgeving van Brussel.