De brieven in dit eerste deel zijn gericht aan Albert Houtman (1817-1871) – mogelijke nazaat van de zestiende-eeuwse koopman en ontdekkingsreiziger Frederik HoutmanAlbert Houtman was een succesvolle koopman en distillateur te Delfshaven. Daar liet hij in 1857 op de scheepswerf Het Vertrouwen van de gebroeders Van de Wetering de kiel leggen voor een ‘clipper­-brikschip’, waarmee hij zijn jene­ver zelf naar Amerika wilde brengen. Zijn distilleerderij A. Houtman & Co. was gevestigd aan de Oude Haven, in een pakhuis dat De Dubbelde Palmboom heette, naar het ­handelsmerk van zijn jenever. Albert doopte zijn schip Johanna Frederika. Vanwaar die naam? Dit lijkt te maken te hebben met zijn mogelijke verwantschap aan de vermaarde koopman en ontdekkings­reiziger Frederik Houtman. Enkele opmerkelijke vondsten in dit boek wijzen in die richting.