Een Nederlandse zakenman in het zuiden van Afrika stapt op een avond een caf innen om een lift te vragen. Vanaf dat moment is de waarheid zoek. Als hij 36 uur later zwaar-gewond wakker wordt, ligt hij in een politiecel en staat er een politieagent boven hem te schreeuwen. Heeft hij echt een moord gepleegd, zoals de agent beweert? De zakenman kan zich slechts herinneren dat hij in elkaar is geslagen. Maar een moord?
Uit de dodencel is een verslag van de acht dagen waarin de hoofdpersoon naar zijn ontsnapping toeleeft. Bitter kijkt hij terug op zijn proces, de mensen die misbruik van zijn situatie maakten en de
Nederlandse overheid die hem op beslissende momenten in de steek liet. Intussen schrijft hij aan een pleidooi waarin hij zijn onschuld probeert aan te tonen.
Michiel Zonneveld is journalist en schrijft voor onder meer Intermediair, Vrij Nederland, Het Parool, de Volkskrant en De Groene Amsterdammer. Ook schreef hij de boeken De onttovering van Paars en, met Femke Halsema, Linkse lente. In 2002 won hij de Anne Vondelingprijs voor de politieke journalistiek.
Zonneveld werd bij het schrijven van dit boek ge pireerd door het verhaal van Roel Goosen, een Nederlander die in Zambia in de gevangenis zit, over wie de filmmaker Walter Stokman de documentaire The West Lusaka Man maakte.