Daniel McAllister en Laura Moreau verhuizen naar Shanghai. Zij maken kennis met het moderne China. Dit begint onschuldig en ontspannen. Gaandeweg verandert dit. Laura maakt carrière bij de Europese Unie. Daniel mag niet werken als partner van een diplomaat en moet wennen aan zijn nieuwe leven. Hij gaat op onderzoek uit. Daniel duikt in de achtergronden van Yang Yun, het jonge dochtertje van hun hulp Bao. Buurtgenoten zijn ervan overtuigd dat de ruimverspreide milieuverontreiniging de oorzaak is van de ziekte van Yun. En van vele anderen in hun buurt. De beschuldigende vinger wijst vooral naar Wu PiGe. De baas van deze leerfabriek heeft zo zijn eigen zorgen. Wu Xiaohong heeft alle moeite zijn zaak draaiende te houden. Hij moet drastische keuzes maken. Daniel ontdekt de schaduwkanten van de economische reus China voor de bescherming van het milieu en de arbeiders. Zijn roep om actie blijft niet zonder gevolgen. Integendeel.De schrijver geeft een inkijkje in de ervaringen in het huidige China. Hij schetst zijn verwondering, zijn waardering maar ook zijn afschuw.