Op de Westelijke Jordaanoever ziet historicus en journalist Eva Ludemann hoe de negentienjarige Palestijnse student Aysar Safi zonder aanleiding door een Israëlische militair wordt doodgeschoten. Ruim een half jaar eerder is de twintigjarige Laor Abramov Halev, een ver familielid van haar nicht in Israël, bij de aanvallen van 7 oktober door Palestijnse militieleden vermoord.

Twee jonge levens eindigen tegen de achtergrond van de Israëlische bezetting en de Palestijnse strijd om zelfbeschikking. De tragische verhalen van Laor en Aysar weerspiegelen de aanhoudende, ongelijke strijd tussen Israël en Palestina. Tijdens een verblijf van zeven maanden in het gebied spreekt Ludemann uitgebreid met hun nabestaanden. Terwijl de aandacht van de wereld zich op de Gazastrook richt maakt zij op de Westelijke Jordaanoever de toenemende Israëlische repressie mee.

Van de zee en de rivier is het indringende relaas van twee families die door de geschiedenis tegenover elkaar zijn komen te staan. Deskundig en gewetensvol laat Ludemann zien hoe diezelfde geschiedenis de ene familie aan de kant van de militaire bezetter plaatst en de andere aan de kant van de onderdrukten, en hoe ze daarvan de gevolgen dragen.