Mary Ann Shaughnessy is een spontaan, hartelijk en zeer levendig meisje, dat het met de waarheid niet altijd even nauw neemt. In dit verhaal wordt Mary Ann naar kostschool gestuurd. Meneer Lord vindt dat zij maar eens een dame moet worden. Mary Ann heeft daar zo haar eigen ideeën over en laat geen gelegenheid onbenut om die kenbaar te maken. Het wordt haar echter niet gemakkelijk gemaakt. En als ze hoort dat thuis in Tyneside niet alles naar wens gaat, beginnen de problemen pas goed.