Maart 2010 vloog Arnon Grunberg naar Istanbul om per auto en trein koers te zetten naar Bagdad. Het werd een roadtrip vol bijzondere ontmoetingen en typisch 'Grunbergiaanse' observaties.

De stripmaker Hanco Kolk verwerkte Grunbergs reportages uit NRC Handelsblad, ongepubliceerd materiaal, brieven én oudere Irak-reportages tot een graphic novel.

Grunberg bezoekt de dansende derwisjen van Konya, vindt geen geluk in Adana (het verlopen 'erotisch centrum van Turkije'), eet in een schommelende trein yoghurtsoep van een samowar, en schrikt van de Syrische vrouwen die aan de hand van een kind over straat moeten omdat hun burka ook de ogen bedekt. Ondertussen probeert hij zijn moeder telefonisch gerust te stellen en de hysterie van zijn vertaalster Gül te overleven.

'Deze reis heb ik het gevoel in een van mijn romans te zijn beland,' constateert Grunberg.

Van Istanbul tot Bagdad is een onderzoek naar vooruitgang, vervreemding en esthetiek in tijden van oorlog.