De geschiedenis van de Nederlandse tropische geneeskunde is tot nu toe nauwelijks onderzocht en in beeld gebracht. Het honderdjarig bestaan van de Nederlandse Vereniging voor Tropische Geneeskunde (NVTG) in 2007 biedt dan ook een uitstekende gelegenhied om die lacune enigszins te dichten in de vorm van een boek over het heden en vooral verleden van die Vereniging. Het boek is een zoektocht naar het gedachtegoed, de praktijk en het beleid van de NVTG, die in haar geschiedenis vaak reageerde, maar soms ook vooruitliep op ontwikkelingen in de internationale politiek en gezondheidszorg.
De oprichting van de NVTG vond plaats in een tijd waarin internationale gezondheidszorg voornamelijk bestond uit het bestrijden van bepaalde, tropisch genoemde ziekten, werken in een koloniale context. Deze context is gedurende de afgelopen honderd jaar ingrijpend veranderd. Mede daardoor is het heden ten dage een vereniging die naast het gericht bestrijden van specifieke ziekten, tevens aanstuurt op verbetering van social-economischeomstandigheden in ontwikkelingslanden, getuige bijvoorbeeld de ruime aandacht voor zaken als health for all en primary health care.
De NVTG is van de selecte groep 'tropenartsen' in 1907, uitgegroeid tot een vereniging die toegankelijk is voor allen die 'zich bezighouden met internationale gezondheidsvraagstukken en zich inzettn voor een optimale gezondheidszorg in de ontwikkelingslanden'. Het boek Van Koloniale Geneeskunde tot Internationale Gezondheidszorg getuigt van deze transformatie.