Er was weinig bekend over de schaaksport in het 19e-eeuwse België. Aanvankelijk waren Brussel en Antwerpen de knooppunten, maar al snel volgden andere Belgische steden. Een van de eerste wedstrijden waar een Belg bij betrokken was, was die van Michaëls uit Brussel tegen de Fransman Laigle, met als resultaat een nipte overwinning voor Michaëls. Van laatstgenoemde kon de auteur een biografie reconstrueren, een kleurrijk personage dat ook regelmatig mensen uitdaagde voor een duel. Overal in het jonge Koninkrijk ontstonden allerlei schaakactiviteiten en clubs, niet alleen in Brussel en Antwerpen, maar ook in Luik en Gent. Brugge en Oostende waren ook plaatsen waar de burgerij graag het koninklijke spel speelde. Tegen het einde van de eeuw kwamen ook Belgische vrouwen op de voorgrond als schakers.