Overspannen van verliefdheid levert dedweepzieke Severin von Kusiemski zichonvoorwaardelijk uit aan zijn klassieke ideaal,Venus, gepersonifieerd in de heerszuchtigeWanda von Dunajew. Wat volgt is een pijnlijkeerlijke literaire getuigenis over de volmaakteonderwerping, die overgaat in slavernij, en dievanaf het begin gedoemd is te eindigen inverraad.

Leopold von Sacher-Masoch legt met chirurgischeprecisie de slaafs aangelegde psyche bloot en heeft,zij het ongewild, zelfs zijn achternaam doorgegevenaan deze seksuele entiteit, het masochisme. Venus inbont ontketende destijds, vanwege de extravaganteerotische thematiek, een groot schandaal in demedia en geldt tot op heden als de essentie van defetisjistische literatuur.