Al jaren krijgt kunsthandelaar Arnold Kee de mysterieuze Terwindus over de vloer, verzamelaar van Duitse romantische schilders. Op een dag komt Kee bij hem thuis om zijn fabelachtige collectie te aanschouwen en vanaf dat moment raakt hij in de ban van zijn stugge klant, die in geldnood blijkt te zitten. Eigenbelang en compassie met de gedreven verzamelaar raken verstrengeld en brengen Kee in vertwijfeling. Heeft hij schuld aan de ondergang van Terwindus? En is zijn eigen liefdesleven wel zoveel rijker dan dat van de wereldvreemde schlemiel die meer van zijn Caspar David Friedrich houdt dan van zichzelf?