In 1703 sticht Peter de Grote zijn nieuwe hoofdstad en verplicht alle Russische rijken om hun residentie in de stad te bouwen. De vele prestigieuze stadspaleizen raken in de loop van de achttiende eeuw - met name in de tijd van de Catharina de Grote - gevuld met omvangrijke collecties West-Europese kunst. Vol trots stellen de priv ezitters hun schilderijen en meer tentoon aan iedereen die het wil zien. Studenten van de Academie voor Schone Kunsten komen langs om de oude meesters te bekijken en te kopi n, anderen komen om de collectie van hun 'concurrent' te bewonderen. In de negentiende eeuw breidt het aantal priv rzamelingen en opengestelde schilderijengalerijen zich sterk uit. Dit boek toont werken uit de verzameling van Nikolaj Joesoepov, Dmitri Tatisjtsjev, Aleksandr Gortsjakov en Nikolaj Koesjelev-Bezborodko, met bekende meesters zoals Delacroix, Boucher, Rousseau, Bugiardini, Murillo, Robert, Greuze en de Keyser.