Vietnam is een dichtbevolkt land met een culturele erfenis van meer dan 3000 jaar. Maar tegelijk is het in een aantal opzichten een heel modern land. Noord-Vietnam en Zuid-Vietnam werden in 1975 weer herenigd, na de bloedige Vietnamoorlog die miljoenen Vietnamezen het leven kostte en het land aan de economische afgrond bracht. Vietnam is nog steeds niet helemaal hersteld van die oorlog, maar ontwikkelt zich in hoog tempo tot een belangrijke industriële natie. Het heeft de snelst groeiende economie van heel Zuidoost-Azië.
Die economische groei zorgt echter ook voor problemen als milieuverontreiniging en ontbossing, en voor een kloof tussen arm en rijk die steeds groter dreigt te worden.