Zelf voert hij zich op als wildwatervisser, straaljagerpilot, machoman en vrouwenheld - maar hoewel er inmiddels vele duizenden publicaties over Vladimir Poetin zijn verschenen, blijft de ware aard van de Russische president uiterst schimmig. Is hij de spil waar in de Russische politiek alles om draait? Is hij de vernieuwer die de deur naar een heldere toekomst opent? Of is hij juist de Kremlintiran die voornemens is de jonge Russische democratie in de kiem te smoren? Stanislaw Belkovski, die tot voor kort de oppositie steunde, zet in zijn boek Poetin niet neer als een gehaaide autoritaire politicus, maar als een eenzame, paranoïde, maar ook 'eerlijke' zakenman, die vooral bezig is met het veiligstellen van de belangen van zijn zakenvrienden. Belkovski ziet Poetin als de beste van alle kwaden die Rusland bedreigen. In zijn boek ontkracht hij allerlei mythes over Poetin, zoals diens spionnenverleden, zijn huwelijksleven en zijn heteroseksualiteit. Dat laatste levert vermakelijke passages op. Belkovsky onthult ook waarom Poetin de Georgiërs niet mag - en geen vetrouwen heeft in zijn eigen volk, de Russen. Hij gelooft niet in hervormingen omdat de Russen niet in staat zouden zijn om, zoals Duitsers en Fransen, een degelijke burgerlijke samenleving op te bouwen. Zonder zijn straffe hand verdrinken ze volgens hem in lamlendigheid en wordt de chaos in Rusland alleen maar groter. Althans, zo denkt tsaar Poetin volgens Belkovski.Belkovski's verrassende portret van Poetin werd in Duitsland lovend ontvangen. Ook in NRC Boeken schreef Ruslanddeskundige Michel Krielaars er met veel waardering over.De Pools-Joodse Stanislaw Belkowski (Riga, 1970) is een van de bekendste politieke analisten van Rusland. Als directeur van het Instituut voor Nationale Strategie in Moskou houdt hij zich voornamelijk bezig met een kritische analyse van Poetins politiek.