In een donkere novembermaand wordt de vertelster van dit verhaaldoor haar man verlaten, vraagt haar beste vriendin haar voor haarzoontje van vier te zorgen omdat zijzelf moet worden opgenomen inhet ziekenhuis, en wint ze in een loterij een zomerhuis. Ze besluit omsamen met haar protegé Tumi op reis te gaan door het barre IJsland,op zoek naar een mooie plek voor haar nog te bouwen zomerhuis.Tumi is bijna doof en zeer slechtziend, en leeft door deze ingrijpendelichamelijke beperkingen in zijn eigen wereld.
Met Vlinders in november laat Ólafsdóttir zien welke absurde en dramatische wendingen het leven kan nemen, en ze beschrijft op zowelontroerende als geestige wijze een bijzondere en steeds intenserwordende relatie. Tegelijk is deze road trip voor de vertelster eenpersoonlijke zoektocht, waarin ze wordt geconfronteerd met haarambivalente gevoelens jegens het moederschap.