'Laat je niet afkopen,' zei oom Keith. 'Wat je ook doet.'
Sophie is geen voetbalfan. Sterker nog, de enige keer dat ze eraan denkt, is tijdens familiebijeenkomsten wanneer ze vast komt te zitten in een gesprek met oom Keith over zijn favoriete (verliezende) team, Leicester City FC. Dan plaatst Keith een weddenschap dat Leicester City de Premier League gaat winnen, en omdat ze zo aardig tegen hem is geweest, plaatst hij ook een weddenschap uit naam van Sophie. De kans is 5000 tegen 1.
Maar dan begint het tij in Sophies leven te keren. Het team begint te winnen, de overwinningen rijgen zich aaneen, en plotseling bieden de bookmakers Sophie een flinke som geld aan om haar weddenschap af te kopen. Misschien kan ze zichzelf en haar nietsnut van een vriend eindelijk uit de financiële problemen helpen die hij steeds maar weer veroorzaakt. Sterker nog, misschien hoeft ze helemaal niet meer genoegen te nemen met die nietsnut.
Al snel wordt Sophie meegesleept in de opwindende wereld van de sport, vol onverwachte ontmoetingen, spontaniteit en kameraadschap. Er komt een nieuwe vlam in zicht. Een potentiële meevaller is binnen handbereik. Sophie moet beslissen of ze op veilig speelt en zich laat afkopen, of dat ze alles riskeert – in het voetbal, en in het leven.
'Voetballiefde' is een roman voor zowel voetbalfans als mensen die niet zo van sport houden. Nick Hornby is op z'n best in deze grootse, onstuimige en meeslepende roman.
