Depuis son apparition au début du XIXe siècle jusqu’au milieu du XXe siècle, le train a constitué un sujet d’intérêt pour les artistes. Ses représentations font écho aux époques et aux sensibilités qui s’y expriment. Elles figurent l’angoisse et l’enthousiasme pour un monde nouveau, industriel, lancé à pleine vitesse mais désormais hors de contrôle. Elles étudient la gare et la ville qui se repense pour l’accueillir, les lieux nouveaux associés à la possibilité – tout aussi nouvelle – de voyager. Les artistes se fascinent pour les lumières et les volutes de vapeur. Ils se laissent hypnotiser par la vitesse et la toute-puissance de l’engin ; ils soulignent la beauté plastique de ses courbes, les pistons et la merveilleuse mécanique. Ils représentent l’outil et le fantasme, les pieds sur terre ou la tête dans l’univers onirique du voyage et de l’aventure intérieure.

Voies de la modernité, l'exposition phare aux les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique se tiendra du 15 octobre 2021 au 13 février 2022 et fait partie du festival 'EUROPALIA TRAINS & TRACKS'.