Met de manuscripten van zijn eerste twee romans heeft de jonge Willem Frederik Hermans lang moeten leuren voor hij een uitgever vond. Dat had meer te maken met Hermans’ onmiddellijke status als genadeloos polemist en met de als te expliciet beoordeelde scènes in zijn werk dan met de kwaliteit van de manuscripten. Zijn debuut Conserve, dat uiteindelijk verscheen bij het kleine uitgevershuis W.L. Salm & Co., bevat het fantastische verhaal van de onvervulde liefde van de mormoonse Onitah voor haar halfbroer.In De tranen der acacia’s wordt het leven tijdens de Tweede Wereldoorlog in Amsterdam en in Brussel beschreven: treffend en ontroerend, soms wreed, soms humoristisch. Conserve en De tranen der acacia’s bevatten, elk op eigen wijze, in de kiem de kern van Hermans’ schrijverschap. De personages worden in vlijmscherpe, sardonische stijl op een dwaalspoor gezet in een chaotische, onbetrouwbare wereld.