Sarah Butlers Voor de brand is een hedendaags boek dat een stem geeft aan jongeren aan de onderkant van de samenleving. Butler beschrijft magnifiek hoe de sympathieke zeventienjarige Stick uit het grauwe Manchester-Noord na de dood van zijn beste vriend wordt meegezogen in de gekte en het geweld van de rellen van zomer 2011. In plaats van de relschoppers te veroordelen, laat Sarah Butler de menselijke kant van hen zien: ze is virtuoos in het beschrijven van Sticks innerlijke strijd, zijn boosheid, minderwaardigheidsgevoel en minachting voor de volwassenen die op hun onhandige manier proberen te helpen. ‘Indrukwekkende roman over hoe rouw kan ontaarden in blinde woede.’– The Independent