Nieuwe tegenstellingen zetten de toon in de Nederlandse samenleving van de 21ste eeuw. De verschillen tussen links en rechts zijn achterhaald; de nieuwe scheidslijnen lopen tussen jong en oud, tussen hoog- en laagopgeleid, tussen nieuwkomers en insiders. Dit is het resultaat van grote, veelal onderschatte maatschappelijke bewegingen. Pas als we de nieuwe tegenstellingen onder ogen durven zien en begrijpen, kunnen we beginnen met nadenken over gewenste oplossingen voor de problemen die ons nu plagen: een boze onderklasse; afbrokkelende solidariteit tussen oud en jong, de zielloze publieke sector.

Journaliste Yvonne Zonderop beschrijft het nieuwe maatschappelijke klimaat en verklaart waarom de oude politiek niet meer aanslaat. Onder de noemer ‘Het algemeen belang’ sprak zij voor De Groene Amsterdammer met denkers in binnenen buitenland over de redenen waarom de Nederlandse samenleving in nieuwe groepen uiteen valt. Hun antwoorden vormden een schat van informatie voor dit boek, naast eigen feitenonderzoek, waarnemingen en analyses.