Zierikzee begin achttiende eeuw. Jasper de Bonte is een flinke Zeeuwse jongen wiens hart naar de zee trekt. Op zijn 15e monstert hij aan op de Anna-Maria, die vracht vervoert naar Cadiz in Zuid-Spanje, maar daar zal het schip niet aankomen. Voor de Portugese kust wordt het gekaapt en voor hij het weet staat Jasper geketend op de kade van Tunis om als slaaf te worden weggevoerd. Dan volgt een reeks bloedstollende avonturen waarbij Jasper soms maar ternauwernood aan de dood ontsnapt. Hij gaat op veldtocht met de Janitsaren, wordt overvallen door de Berbers en belandt tenslotte als galeislaaf op een kaperschip. Dan blijkt dat er een echte held in hem steekt.