In de familieroman ‘Vroeger is voorbij’ van Nel van der Zee, gaan Marcus en Hanka door een zware tijd. Waar Hanka optimistisch blijft, dreigt Marcus te bezwijken onder de zorgen.De zwaarmoedige Marcus valt als een blok voor Hanka’s optimisme in Vroeger is voorbij van Nel van der Zee. Marcus en Hanka gaan allebei door een zware tijd. Hanka raakt samen met haar vader betrokken bij een auto-ongeluk, waarbij haar vader omkomt en zijzelf invalide wordt. De zaak van Marcus’ vader gaat failliet en de man belandt in het ziekenhuis na een mislukte zelfmoordpoging. Terwijl Marcus bijna bezwijkt onder de zorgen om zijn vader, weet Hanka de schouders eronder te zetten. Marcus is zo onder de indruk van haar veerkracht dat hij spontaan verliefd op haar wordt. En dat terwijl hij op het punt staat te trouwen met Lydia. Nel van der Zee is de ‘grande dame’ van de familieromans. Ze heeft al meer dan zestig jaar aan haar oeuvre gebouwd en brengt nog steeds nieuw werk uit, zoals Vroeger is voorbij.