Op een koude winternacht gaan in Washington DC twee oude pakhuizen in vlammen op... Vlak in de buurt wordt een lijk gevonden, en in een van de pakhuizen blijkt een schedel te liggen. Het onderzoeksteam, onder wie FBI-agent Maggie O'Dell, komt al snel tot de conclusie dat de branden zijn aangestoken en de moorden elders zijn gepleegd. Wanneer er direct daarna weer twee grote branden uitbreken, begint Maggie te vermoeden dat ze te maken hebben met een psychopaat. Een psychopaat die steeds meer uitdaging zoekt. Tijdens haar onderzoek naar zowel de moorden als de branden wordt ze hinderlijk afgeleid door de ambitieuze verslaggever Jeffery Cole, die telkens snel ter plaatse is met zijn camera. Wanneer het nieuws van de branden hem niet de doorbraak verschaft waarop hij al zolang wacht, besluit hij tot overmaat van ramp twee uitzendingen volledig aan háár te wijden. Het is haar een raadsel waarom, maar tijd om daarbij stil te staan heeft ze niet. De dader krijgt namelijk steeds meer haast en is dichterbij dan ze dacht...