Ce roman raconte la jeunesse de l'auteur entre les murs de la clinique psychiatrique, que dirigeait son père, pédopsychiatre.Benjamin de trois frères, Joachim doit lutter pour retenir l'attention de ses parents. Il voue un véritable culte à son père, un homme obèse et obsessionnel, lecteur compulsif, bienveillant, mais totalement accaparé par son métier. La famille habite une maison dans la propriété qui accueille les bâtiments de la clinique, entourés d'un parc. Dans cette chronique drôle, subtile et émouvante, Meyerhoff évoque des épisodes marquants de son enfance: sa découverte d'un cadavre dans les jardins de sa ville; ses rapports avec les jeunes patients de son père; ses relations difficiles avec ses aînés; ses accès de rage; les lubies de son père... En soi, des moments presque ordinaires, si l'on excepte le fait de grandir au milieu de pensionnaires internés en psychiatrie... C'est là que l'autre aspect du texte se révèle: un semblant de comédie pris dans l'étau du tragique. Et Meyerhoff en serre rigoureusement les vis.