Ieder jaar dient zich in het leven van een onderwijzer een nieuwe lichting schoolkinderen aan. Jack de Boer, meester op een school voor speciaal basisonderwijs, kijkt naar wat zijn leerlingen doen en laten, naar wat ze zeggen en verzwijgen, naar hoe ze zich tot elkaar verhouden, en hij probeert te zien wie ze werkelijk zijn.
Ware aard gaat over kijken. Hoe kijken onthult, verbergt, teweegbrengt, vormt, schept, ontdekt, vraagt, beroep doet. De Boers pedagogische opdracht de kinderen die hem zijn toevertrouwd te leren kennen, begint met het besef dat hij met een waarnemende en zendende blik een wezenlijk instrument ter beschikking heeft.
Ware aard bevat twaalf diepgravende essays vol messcherpe observaties over de kinderen van nu en hun ontwikkeling. Er is geen juf, meester of onderwijskundige (zelfs geen volwassene die zich de klas herinnert als wereld in het klein) voor wie dit boek geen nieuwe inzichten bevat.