Het Arabische jongetje Younes groeit na adoptie door zijn welgestelde oom en diens Franse echtgenote op als Jonas in de koloniale gemeenschap van het vooroorlogse Algerije. In Río Salado ontmoet hij de beeldschone Émilie. Niet alleen Jonas maar ook zijn drie boezemvrienden vallen voor haar, wat tot een gruwelijke scheuring in de vriendschap leidt. Tegen de achtergrond van de Algerijnse bevrijdingsoorlog komt Jonas voor een onmogelijke keuze te staan: trouw blijven aan zijn Arabische wortels of aan de westerse omgeving waarin hij is opgegroeid?