De schrijfster Sigrid Combüchen ontvangt een brief van een lezeres, Hedwig, die zichzelf heeft herkend in een oude familiefoto die Sigrid in een roman beschreef.Dit is het begin van een briefwisseling tussen de twee vrouwen. Sigrids interesse in Hedwigs verleden wordt aangewakkerd, maar Hedwig spreekt niet graag over vroeger. Wanneer Sigrid zelf de gaten in Hedwigs verleden begint op te vullen, wordt een nieuw romanpersonage geboren: Hedda Carlsson, een in 1919 geboren dochter van een bankdirecteur, die in de jaren dertig volwassen wordt. Haar meisjesdromen over een carrière als filmster en de Ware Liefde gaan in vervulling, en vallen weer in duigen.Hedwig protesteert zelf vindt ze dat ze onvoldoende talent had; bovendien moet je het verleden laten rusten. Fantaseren over iets anders heeft geen zin. Maar fantaseren doet auteur Sigrid nu juist wel Sigrid Combüchen (Duitsland, 1942) is auteur en literair criticus. Op jonge leeftijd verhuisde ze naar Zweden. Haar doorbraak kwam in 1988 met de roman Byron, over de Engelse dichter lord Byron. Voor Wat er van het leven overblijft won Combüchen de grote Zweedse Augustprijs. Ze was drie keer eerder voor deze prijs genomineerd.