Wat maakt het leven de moeite waard voor ouderen van intensieve zorg die afhankelijk zijn? In dit onderzoek komen mensen met ernstige fysieke beperkingen en mensen met dementie aan het woord. Zij vertellen over hun ervaringen en opvattingen over de waarde van hun leven en wat hun daarin helpt hun leven te leven. Anders dan de ouderen met een zogenoemd 'voltooid leven' die Els van Wijngaarden onderzocht, zijn zij ondanks hun toenemende kwetsbaarheid in staat om hun leven als waardevol te ervaren. De auteur zet beide levenswijzen naast elkaar en zoekt naar een verklaring voor het contrast.