Janneke woont samen met haar ouders, broers enzusje in een armoedig huisje in de Peel. Haar broer Narden haar vader zijn turfstekers. Ze moeten hard werken vooreen schamel loon. Janneke helpt haar moeder na schooltijdmet huishoudelijke klusjes, maar zo vaak ze kan, trekt zezich terug op haar favoriete plekje in de Peel, verscholentussen de berkenbomen. Daar ontmoet ze in het geheimhaar vriendje Willem en heeft ze tijd om ongestoord tefantaseren over de toekomst: Janneke droomt ervan om jufte worden en zo te ontsnappen aan het zware, uitzichtlozeleven dat de meeste Peelbewoners leiden.Maar nare gebeurtenissen zorgen ervoor dat Jannekesdroom steeds onbereikbaarder wordt. Janneke ziet nogmaar één uitweg…