Tussen Gent en Vlissingen ligt een gebied dat weinigen met naam kennen. Er staat de grootste staalfabriek van België, de grootste vrachtwagenfabriek van Volvo ter wereld. Het is één van de zwaarste chemieclusters van Europa - verspreid over twee landen, acht gemeenten en evenveel bestuurlijke lagen. Bij de oprichting van North Sea Port District klonk een belofte: niet de grootste, wel de duurzaamste. We fileren wat daarvan terechtkwam. Van Sluiskil tot Rieme leven mensen steeds ingeslotener. Niet enkel de oude industrie rukt op, ook de nieuwe, klimaatvriendelijke economie heeft honger naar ruimte, net op het moment dat die er niet meer is. Er is de kerncentrale die er misschien komt, of net niet. Onder die oppervlakte gaat het vooral over mensen: PFAS die vandaag al in het bloed van omwonenden zit, een rivier die "verdrinkt" onder haar eigen vaargeul terwijl de zeespiegel stijgt, en de vraag of een kind hier ooit nog veilig uit die rivier zou durven drinken. Een kikker zingt er, verrassend genoeg, luider vanaf een braakliggend industrieterrein dan waar ook in Europa. Het boek stopt niet bij de diagnose en zoekt naar gedegen oplossingen.