Dit is géén boek over de ondergang van Amerika. Integendeel. Zakaria laat zien hoe alles waarin Amerika goed is, geld verdienen, democratie, luxe, over de hele wereld symbolen van welvaart zijn geworden. Maar de Verenigde Staten zijn verslagen op het terrein dat ze zelf hebben gedefinieerd. De hoogste torens staan niet meer in Chicago of New York maar in Singapore en Maleisië. Het meeste geld wordt niet meer verdiend in Los Angeles maar in Dubai en de Emiraten. De hele wereld is geglobaliseerd, behalve het land dat de globalisering heeft uitgevonden. Zakaria trekt (met grote trefzekerheid) de lijn terug tot in de zestiende en zeventiende eeuw en beschrijft hoe het Oosten zijn toenmalige prominente rol kwijtraakt, hoe de verhoudingen zijn geworden zoals ze nu zijn.