Wat heeft onze dienstbaarheid aan kerk en samenleving opgeleverd sinds de herleving van het religieuze leven in Nederland vanaf omstreeks 1840? Welke sporen hebben onze instituten sindsdien door de Nederlandse geschiedenis getrokken? Hoe willen wij herinnerd worden, als wij er zelf niet meer zijn? Veel religieuzen: paters, zusters en broeders stellen zich deze vragen, nu hun traditionele gemeenschapsleven in ons land ten einde loopt. In dit boek worden die vragen betrokken op de gezamenlijke activiteiten van de ruim veertig instituten van priesterreligieuzen met vestigingen in Nederland. In 1952 richtten de hogere oversten van deze orden en congregaties het Secretariaat voor de Nederlandse Priester Religieuzen (SNPR) op. Vanuit die koepel hebben zij in de jaren nadien een sterk stempel gedrukt op het Nederlandse katholicisme. Daarmee is dit boek ook een geschiedenis van dat katholicisme, maar dan bezien vanuit het soms wat tegendraadse perspectief van de priesterreligieuzen.

Jan Jacobs (Hoensbroek, 1946) was van 1990 tot 2009 hoogleraar voor geschiedenis van kerk en theologie aan de Theologische Faculteit Tilburg en de Universiteit van Tilburg. Hij publiceerde diverse boeken over de nieuwere en nieuwste Nederlandse kerkgeschiedenis. Zijn biografie over de priester en kerkjurist Joan Christiaan van Erckel (1654-1734) werd in 1986 bekroond met de Blaise Pascal Prijs.