De 13-jarige Lemony Snicket is leerling-detective en werkt voor een geheime organisatie. Hij moet een inbraak in het mysterieuze plaatsje Smeur aan Zee oplossen. Een waardevol beeld in de vorm van een boze zeedraak, beter bekend als het Brommende Beest, is gestolen en moet worden terugbezorgd aan de rechtmatige eigenaar. Een simpele zaak, denkt Snicket. Maar voor hij het weet raakt hij in een bizar avontuur verzeild...