Het kleinseminarie Beekvliet in Sint-Michielsgestel, dat tijdens de bezetting door nazi-Duitsland dienstdoet als een gijzelaarskamp, is het decor waar vier mannen werken aan een lezingenserie over de Brits-Nederlandse componist Willem Horace Lawrence Spark (1801-1843). Dat worden er vijf wanneer de jonge componist Jasper ten Winkel zich bij hen voegt. Hoewel Spark niet bestaat en slechts verzonnen is om de bezetter om de tuin te leiden, wordt hun spel in de schaduw van de oorlog gaandeweg met groeiende ernst gespeeld.

Bas Kwakmans historische roman is gebaseerd op werkelijke gebeurtenissen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog hielden de Duitsers in Kamp Sint-Michielsgestel een groot aantal prominente Nederlanders (bestuurders, politici, intellectuelen, schrijvers en kunstenaars) gegijzeld. Zij onderhielden elkaar onder meer met lezingen. Simon Vestdijk kwam zo aan zijn De glanzende kiemcel. Maar waar komen zijn lotgenoten in het geval van hun verzonnen componist op uit? Willem Spark, fantoomcomponist is een roman die ingenieus pendelt tussen historisch feit en tijdloze fictie.