Een bizar sprookje en een enorme juwelenvondst in het voormalige huis van ene Wlass leiden rechtstreeks naar het jaar 1914.
Aan de vooravond van de Russische revolutie komt het bleue onderwijzertje John Giles aan het hof van tsaar Nicolaas II terecht.
Van daaruit wordt hij meegesleurd in een maalstroom van decadentie, oorlog, revolutie en liefdesa aires. Met als gevolg dat de afbraak van het Russische Rijk parallel loopt met Johns eigen geestelijke inzinking.

Maarten van Bommel is in 1962 geboren in Rhodesië. Hij is werkzaam als jurist en is auteur van 'De Verborgen Schaduw' (april 2011).