Aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog wordt Wenen opgeschrikt door een serie gruwelijke moorden. De kranten vergelijken de moordenaar met Jack the Ripper en oefenen druk uit op de politie, die niet bij machte is de dader te pakken. Ksaveri Ignatz en Elisabeth von Thurn, twee meester-speurders, bijten zich vast in de zaak. De autoriteiten geven hun zeven dagen de tijd en alle vrijheid om de zaak op te lossen.

Mieke de Loof (Aalst, 1951) is socioloog en filosoof. In 2004 won ze met haar misdaadroman Duivels offer de Hercule Poirotprijs, een jaarlijkse prijs voor de beste Vlaamse misdaadroman. In 2006 volgde haar tweede ‘Ignatzroman’, Labyrint van de waan (nominatie Hercule Poirotprijs).
Mieke de Loof was van 2007 tot 2010 voorzitter van het Genootschap van Vlaamse Misdaadauteurs.
Wrede schoonheid is de derde misdaadroman in een cyclus van zeven en stond op de longlist van de Gouden Strop 2010.