De Chinese provincie Xinjiang in het noordwesten van China is zo groot als Groot-Brittannië, Frankrijk, Spanje en Duitsland samen, maar toch is zij voor velen van ons een blinde vlek. Het is één van de regio’s op de aardbol die het verst van de zee verwijderd ligt. Xinjiang grenst aan Mongolië, Rusland, Kazachstan, Kyrgyzstan, Tadzjikistan, Pakistan, Afghanistan en India. Het is een gebied op een raakvlak tussen culturen.

Af en toe haalt Xinjiang het nieuws, onder meer in 2008 met de bomaanslagen in Kashgar en in 2009 met de etnische conflicten tussen de Oeigoeren en de Han-Chinezen in Urumqi.

De regio is historisch ontvlambaar. Etnische spanningen zijn vandaag niet beperkt tot een bipolaire clash tussen Oeigoeren en Han-Chinezen, maar zij ontstaan vanuit een veelvoud aan factoren. Dit boek belicht de complexiteit van deze onherbergzame, exotische, boeiende en onvoorspelbare regio waar Han-Chinezen, Oeigoeren, Kazachen, Russen en vele anderen zoeken naar een evenwicht en een identiteit en waar het centrale beleid van Beijing soms verrassende gevolgen heeft op lokaal vlak.