Victor Klemperer had zich als levenstaak gesteld 'te observeren, vast te leggen en te bestuderen'. Zo zag de waarheid er op donderdag uit is zijn verslag van de Duitse revolutie - aangevuld met twintig jaar later geschreven overpeinzingen, waarin hij (met de kennis over de Weimarrepubliek en het naziregime) de ontwikkelingen van die paar turbulente maanden in een breder perspectief heeft geplaatst. Direct nadat Duitsland de Eerste Wereldoorlog verloren had en keizer Willem II naar Nederland was gevlucht, ontstond er in het land een machtsvacuüm. Daarin voerden maatschappelijke en politieke krachten een gewelddadige strijd om de heerschappij, van communisten, sociaaldemocraten, monarchisten, militaristische groeperingen tot antidemocraten. Het leek wel een burgeroorlog - naar schatting drieduizend mensen kwamen daarbij om het leven. Klemperers ooggetuigenverslagen zijn van een ongekende kracht. Dit is geschiedschrijving in het oog van de orkaan, op de huid van de tijd.