De zomer van de beer is een meeslepend verhaal over een gezin dat verder moet na de dood van de vader, en stelt op een indringende wijze de vraag hoe goed je je naasten nu eigenlijk kunt kennen.

In de zomer van 1979 arriveert Letty met haar drie kinderen op een Schots eiland. Haar man, de diplomaat Nicky Fleming, is onder verdachte omstandigheden om het leven gekomen in Bonn, waarna Letty en de kinderen de stad moesten. Nicky's dood is omgeven door raadsels en Letty begint zich af te vragen hoe goed ze haar man eigenlijk kende. Verkocht hij werkelijk staatsgeheimen aan de communisten, zoals zijn voormalige collega's lijken te denken?
Dochter Georgie weet meer van haar vaders werk dan ze durft te zeggen. Haar zusje Alba is kwaad omdat ze het gevoel heeft dat de anderen dingen voor haar verzwijgen. En zoon Jamie lijdt aan een milde vorm van Asperger en heeft de neiging alles wat hij hoort letterlijk te nemen. Zo denkt hij dat zijn vader verdwaald is en snapt hij maar niet dat niemand hem gaat zoeken. Ondertussen is de eilandbevolking in de ban van een ontsnapte beer, en Jamie raakt ervan overtuigd dat de beer de enige is die hem dichter bij zijn vader kan brengen.