Zwemmen of verdrinken is het indringende, waargebeurde verhaal van twee jonge meisjes, Niki en Lara, die opgroeien in een evangelische sekte. Allebei komen ze uit een groot gezin en hebben ze een wisselend aantal pleegbroers en -zusjes. Hun ouders hebben een slechte relatie. De ruzieachtige, onveilige sfeer in huis dwingt de kinderen al jong om zichzelf te redden. In hun puberteit gaan Niki en Lara steeds kritischer naar hun geloof kijken en plaatsen ze vraagtekens bij verschillende geboden en verboden. Langzaam maar zeker weten ze zich te ontworstelen aan de indoctrinatie en levensbepalende invloed van de kerk. Ze kiezen hun eigen weg - en daarmee voor vrijheid van denken en handelen. Een keuze die door de kerkgemeente keihard wordt afgestraft. En dat leidt tot een verrassende ontknoping.